傍に居る、今はどうか
[ それは予感なんだ、ただ漠然とした ]放課後の空。
夕暮れというには早すぎて、けれどだからと言って蒼ばかりがある訳じゃない。
蒼と黄と白が混ざったような、不思議な色。
（…久々だな）
普段こんな時間に外に出る事はあまりない。
授業が終われば即部室に篭るか、空の色が変わる前にジョギングを終わらせる。
だからこんな色の空は、酷く珍しくて。
「何してるんですか？」
聞こえた声に、バッと振り返る。
気付かなかった。
人が入ってきた事。
近付いて来ていた事に。
相手はフェンスの傍に居る俺から数メートルしか離れていなかった。
「い、いや。ただ今日は部活がなかったから此処に来たんだ」
すると彼は黙ってしまった。
感情のない顔からはほとんど何も伺えないが、どうやら雰囲気から察するに、不思議に思っているらしい。
部活がないからといって俺が此処に居る事を。
「俺だって何時も何時もトレーニングしていたら疲れるからな。少し骨休めだ」
ま、夜になればジョギングするつもりではいるが、と付け加えると、彼は少しだけ微笑んだようだ。
それが分かるくらいには、俺達は共に居た。
「お前こそどうした。部活は休みか？」
彼も部活に入っており、意外に熱心に行っているようだ。
たまに休んでは街で見かける事もあるようだが、それも仕方がないだろう。
部活だけが全てじゃないのは、俺にも良く分かる。
「休みです。それに」
先輩が屋上に居るのが見えたので。
さらり、とそう言った彼に、少しだけ動揺する。
（見えたから…？）
知り合いが何処かに居るのを見つけたくらいで、追ってくるものだろうか。
わざわざ屋上まで？
と考えて、その疑念を振り払う。
（…意外に人懐っこい性格なのかもしれない）
そう思おうとして、けれどやっぱり何かが引っかかった。
彼が転入してから数ヶ月。
その違和感を覚え出したのは、約一ヶ月前。
ふとした勘だ。
確証はない。
何も証拠などないのに。
思う事が、ある。
（何故こいつは俺に近付こうとするのだろう）
自意識過剰なのかもしれないと最初思った。
誰も気付いていないのだ。
美鶴でさえも。
だから自分の気の所為だと。
けれど彼は何故か俺の傍に何時も居る。
居ようとする。
それは自然な流れで、決して意図的だとは感じさせない。
それでもやっぱり、不自然で。
（どうして、だろう）
好かれる事も懐かれる事も別段嫌いじゃない。
ただ彼は掴み所がない所為か、酷く身構えてしまう。
何を思ってるのか分からない。
何を考えているのか分からない。
何を見ているのか分からない。
ふと覗き込んだ瞳の深さと、同じように。
「――――真田先輩」
その声に、思考が突然遮断された。
見れば、彼が少しだけ困ったように微笑んでいた。
「どうした？」
その変化は微かで、最初の頃だったら気付きもしなかっただろう。
彼を意識してから、無表情に見えていた彼の表情にも変化があるのだと気が付いた。
じっと見ていたら分かるのだ。
意外に彼は素直に表情に感情を出すのだから。
けれど考えまでは流石に分からなくて。
そう聞けば。
「……分からない事があるのなら、聞いてください」
静かな声で、そう零された。
どういう意味だと問う前に、また口が開かれて。
「僕は此処に居ます。貴方の目の前に。だから僕に聞きたい事があるのなら、表情だけを探らないで直接聞いてください」
僕は、此処に居るんですから。
そう繰り返した彼は、言ったきり口を閉ざした。
俺の言葉を待っているらしい。
（……そうだな）
考え続けて分からないのなら、聞けば良い。
本人もそう言っている事だし、と気軽に考えて、俺はずっと溜めていた問いを出す。
「お前は、俺に何を望んでる？」
何かある筈だ。
傍に居る意味。
此処まで追って来た意味。
その深い瞳で、俺をどう見ているのか。
それが知りたい。
そう、言えば。
「…望んでいる事は、いっぱいです」
けれど今は一つだけ、と彼は優しく優しく微笑んで。
「僕を好きになってください」
僕があなたを好きなように。
2009116
〈少しずつでいい。いつかいっぱいになってくれたら、それでいい。〉